Después de escudriñar la ideología de los manuales de historia franquistas en Mito, legitimación y violencia simbólica en los manuales escolares del franquismo (1936-1975), Emilio Castillejo, profesor de Historia en Secundaria y en la UNED, se ocupa en este libro editado por Catarata de analizar el contenido de los manuales de la asignatura de Religión, de oferta obligatoria en todos los centros de educación primaria y secundaria, con unos programas elaborados por la jerarquía e impartidos por profesores elegidos por ésta, aunque pagados por el Estado.
El sistema educativo de un Estado confesional, claramente dominante en la historia contemporánea de España, garantiza, entre otras cosas, que las distintas asignaturas no contradicen la interpretación del mundo que ha hecho la Iglesia católica a lo largo de los siglos. Con la llegada de la secularización a la sociedad española, cuya conducta particular, social y política está cada vez menos condicionada por la Iglesia, paradójicamente no ha habido una reducción de la demanda de educación religiosa. La Iglesia ha dejado de ser la “institución de la sociedad” del franquismo para convertirse en un grupo social que debe competir con otros grupos, como el científico. La asignatura de Religión debe repolitizarse y dejar en un plano secundario dogmas, creencias religiosas y mandamientos para poder competir con otras disciplinas como la Historia, la Filosofía o la Biología. Castillejo explica las contradicciones que genera esa competencia y cómo esas contradicciones cambian según la interpretación que se haga en los distintos manuales, distinguiendo la de una Iglesia «líquida», más dispuesta a dialogar con el mundo moderno, y otra «sólida o neointegrista», más aferrada a los principios tradicionales.